Fotografía aérea: Bosques de ribera

La fotografía podría ser esa tenue luz que modestamente nos ayudara a cambiar las cosas (Eugene Smith)

Fuentes \ Fotografías aéreas\ F5. Fotointerpretación \ 5.2. Elementos naturales

Otras formaciones vegetales: bosques de ribera.

- Bosques de ribera:

Los bosques ribereños o de ribera son formaciones vegetales particulares que se desarrollan sobre terrenos muy inestables, en donde hay una gran disponibilidad de agua en el suelo, una alta humedad ambiental, y en donde las temperas máximas se atenúan por el efecto del cauce. Ante esta situación, las plantas de los bosques de ribera han desarrollado una serie de adaptaciones: algunas especies son capaces de soportar la inundación temporal o permanente de su tronco y sus raíces, la mayoría poseen una alta regeneración vegetativa, algunas tienen ramas flexibles que les permiten soportar la fuerza del agua... (Blanco et al, 1997).

En los ríos, las tierras aledañas suelen variar a menudo su morfología debido a los cambios del nivel del cauce, las crecidas, las inundaciones, la aportación de material de las vertientes que rodean al cauce, la acumulación de depósitos y sedimentos del río... y esto provoca grandes variaciones en el soporte en donde se desarrolla la vegetación. Estos cambios, en donde se alternan partes emergidas (que aportan un nuevo soporte) y partes sumergidas en el río (que destruyen áreas de vegetación), obligan a la vegetación de ribera a ser dinámica para poder adaptarse a este medio. Cuando surgen nuevos terrenos, las especies pioneras colonizan el territorio, y se inicia la serie de vegetación de las comunidades de ribera que podrá llegar rápidamente hacia la clímax. En cambio, la sucesión será progresiva o regresiva en función de los factores ambientales y del factor humano.

En el Galacho de Juslibol (Zaragoza) al lado del río Ebro, la
vegetación está continuamente cambiando debido a las inundaciones
periódicas y a los cambios geomorfológicos del lago.
Imagen del PNOA © Instituto Geográfico Nacional de España.

En las fotografías aéreas estos bosques se aprecian fácilmente puesto que se ve como los árboles y los arbustos ribereños se agolpan alrededor de las corrientes de agua. La vegetación de ribera siempre se instala en la zona o espacio de influencia fluvial de los ríos, los lagos, las lagunas... ocupando una serie de bandas paralelas llamadas galerías o bosques de galerías. Estos bosques dependen, por lo tanto, del clima de la cuenca (precipitación anual, duración del periodo de sequía, humedad ambiental, temperatura media...), de las características de la cuenca hidrográfica (geología, litología, geomorfología, erosión, sedimentación, vertiente de laderas, edafogeografía, topografía...), de las condiciones del régimen fluvial (nivel del agua, intensidad del estiaje, velocidad del cauce, magnitud y número de crecidas...) y de la calidad del agua (pH, temperatura, turbidez, concentración de sales disueltas, oxigenación del agua, riqueza en nutrientes, nivel de contaminación...). Estos factores son muy importantes puesto que algunos pueden actuar como factores limitantes, por ejemplo, el factor de la anchura del río es clave, puesto que si la llanura fluvial tiene un tamaño considerable puede desarrollarse un gran bosque de galería, pero en los cañones y en las hoces, el espacio para la vegetación es muy limitado.

Vegetación de ribera en el cañón de las Hoces del Duratón.
Imagen del PNOA © Instituto Geográfico Nacional de España.

Los bosques de ribera tienen un gran valor puesto que son el hábitat de muchas especies de aves, peces, anfibios..., en ellos se desarrolla un conjunto muy variado de formaciones vegetales (con diversos géneros y especies: salicáceas, ulmáceas, betuláceas, oleáceas...), desempeñan un importante papel como cauces o vías migratorias (al ser territorios con una cierta homogeneidad), aportan un entorno ambiental climático especial (un microclima), suelen atesorar un gran número de endemismos, son un gran mecanismo de control frente a las inundaciones (puesto que ayudan a proteger y a estabilizar los terrenos cercanos al río), etc. Pero, a pesar de todos estos beneficios, son ecosistemas muy amenazados, controlados y alterados por el ser humano.

En este sentido, los principales peligros y problemas de los bosques de ribera son: la regulación de caudales (que reduce la diversidad y la complejidad estructural de las comunidades de ribera e interrumpe las variaciones anuales de los ríos), la instalación de demasiados embalses, la sustitución de bosques de ribera por campos agrícolas o prados, la construcción de viviendas sobre riberas, la sobreexplotación de los acuíferos, la canalización del agua destinada a la agricultura y al consumo humano (que conlleva a la destrucción y la alteración de los hábitats, y puede llegar a ocasionar graves desastres naturales, como en el mar de Aral, entre Kazajistán y Uzbekistán, donde se ha reducido un 90% su superficie desde 1960), los trasvases de agua, la contaminación con residuos líquidos y sólidos, la introducción de especies exóticas, la eliminación de los bosques de ribera en las ciudades... De esta forma, al menos en los países más desarrollados económicamente no existe prácticamente ningún bosque de ribera en estado natural puesto que la mayoría han sido modificados en mayor o menor medida por el ser humano.

Un gran bosque de ribera en estado óptimo presentaría una gran variedad y biodiversidad de especies. El estrato arbóreo presentaría árboles más o menos jóvenes de unos 20 o 30 metros. El estrato arbustivo y herbáceo dependería de las condiciones de luz del bosque, en las choperas (que son bosques que dejan pasar mucha luz a los estratos inferiores) el sotobosque es denso y muy rico a nivel de flora, pero en los bosques de alisos (que son muy umbrosos) el sotobosque es pobre y sólo está representado por especies umbrófilas, como los helechos (Blanco et al, 1997).