TEMA 3.

Reinos biológicos

Tradicionalmente han sido clasificadas dentro del antiguo reino Monera con el nombre de arqueobacterias. ​ Aunque en realidad, las arqueas tienen una historia evolutiva independiente, y son muy diferentes de las bacterias (sobretodo a nivel bioquímico y genético). De hecho, en cierta medida, las arqueas tienen más similitudes con los seres eucariotas que con las bacterias. Las arqueas y bacterias son bastante similares en tamaño y forma, aunque algunas arqueas tienen formas muy inusuales, como las células aplanadas de Haloquadratum walsbyi, que son cuadradas, similares a sellos diminutos.

Estos seres tienen procesos genéticos similares a los de las eucariotas, por ejemplo, en ambos se emplean enzimas para la transcripción y la traducción de los genes.

A nivel estructural, es muy característico de las arqueas la presencia frecuente de una pared de peptidoglicano junto con una membrana compuesta por lípidos.

Las bacterias viven aisladas o en agregados, y tienen formas muy variadas: esferas, hélices, barras... Algunas son inmóviles, aunque otras son capaces de moverse por flagelos u otros sistemas de desplazamiento.

Se alimentan generalmente por absorción, aunque algunos grupos son fotosintéticos o quimiosintéticos. La mayoría de las bacterias se reproducen de forma asexual, mediante fisión o gemación, a gran velocidad, si las condiciones son favorables. A pesar de que no poseen reproducción sexual algunas son capaces de intercambiar material genético.

Existe una gran variedad de bacterias, se reconocen unas 2.500 o 3.000 aunque probablemente su número sea mucho mayor.

Aunque el concepto tradicional de protozoos propuesto por Richard Owen en 1858, se empleaba para describir animales unicelulares, actualmente el término se usa para definir a los seres vivos incluidos en el reino Protozoa. Los protozoos fueron considerados por primera vez como reino independente por el biólogo canadiense Thomas Cavalier-Smith (1981).

La mayoría de ellos son fagótrofos y depredadores de bacterias (bacterívoros) o de otros protistas (eucarívoros), aunque también hay especies osmótrofas y algún ejemplar fotótrofo (como Euglenophyceae).

En general, este reino incluye a especies eucariotas, la mayoría, algas con cloroplastos (también llamadas algas cromofitas) que contienen en sus cloroplastos clorofilas a y c (algas rojas) o a y b (algas verdes), además de otras especies sin colorear relacionadas con ellas (y que anteriormente eran clasificadas como plantas). También se incluyen organismos heterótrofos como ciliados, foraminíferos, radiolarios... y parásitos como apicomplejos (que eran agrupados antiguamente dentro del reino Protista), los oomicetos (que se consideraban hongos).

Dentro del reino Chromista, no existen muchas características comunes que compartan todos los chromistas, salvo la fototrofilía (existen muchos grupos chromistas con metabolismo fotosintético) y la cubierta (un tipo de cubierta celular muy común en este tipo de seres vivos). Normalmente, cada grupo o filo del reino Chromista posee características morfológicas únicas que los diferencia del resto, como por ejemplo los alveolos de Alveolata, el haptonema del filo Haptophyta, los eyectosomas del grupo Cryptophyta...

Los primeros seres considerados hongos, eran los glomáceos, que surgieron durante el Ordovícico.

Los hongos viven solos o en comunidades, en muchos tipos de hábitats y ambientes, aunque prefieren áreas húmedas. Son seres heterotróficos, se alimentan generalmente por absorción después de haber descompuesto materia orgánica por medio de enzimas. Generalmente, se reproducen de forma sexual y asexual dentro de un mismo ciclo reproductivo, mediante esporas.

Los científicos calculan que existen más de 100.000 especies diferentes dentro del reino Fungi, y su función, es vital en la cadena alimentaria, dentro de los procesos de descomposición.

Las plantas se originaron entre los primeros seres vivos de la Tierra, como descendientes de eucariotas autótrofos aparecidos en el proterozoico. Mucho después, con las algas, se desarrollan las primeras hojas, y a partir del Silúrico comenzaron a surgir las primeras plantas terrestres.

Las plantas, por lo general, son seres autótrofos (hay algunos heterótrofos) y realizan una respiración aerobia. Estos seres, captan la energía solar, y mediante la fotosíntesis convierten el dióxido de carbono y el agua en azúcares, que utilizan como fuente de energía química para realizar todas sus actividades.

Poseen diferentes ciclos de vida, y diversas formas de reproducción. Son generalmente terrestres, aunque habitan en prácticamente todos los hábitats del planeta.

Los primeros fósiles de animales pluricelulares datan de 600 a 700 millones de años, aunque los primeros seres animales aparecieron mucho antes. Aunque su origen es confuso, es probable que surgieran a partir de protozoos primitivos.

Los animales son heterótrofos, se alimentan, generalmente, de otros seres vivos o, en general, de materia orgánica generada por otros seres vivos. Además, la mayoría respira de forma aeróbica, es decir, consumen oxígeno. En general, las especies animales se reproduce de forma sexual, la reproducción asexual se presenta, normalmente, en los grupos menos desarrollados. Todas las especies poseen un desarrollo embrionario característico en el que hay una fase de blástula.