1.3.2. Edad antigua.
Con el inicio de la escritura comienza la historia.
La civilización mesopotámica empezó a desarrollar a finales del IV
milenio a. E, un sistema de escritura sobre arcilla
que les servía para hacer operaciones. Más tarde, en torno al 3.500 y
el 3.000 a. EC. la cultura egipcia creó un sistema de jeroglíficos y la
escritura sobre papiro. Mientras que en Asia, la civilización china
desarrollaba su sistema de escritura sobre madera y bambú.
Pero las primeras civilizaciones no sólo
crearon la escritura, sino que también generaron toda una serie de
obras científicas de gran valor. Los egipcios
crearon en torno al 1600 a.E.-1550 a. E., el Papiro Edwin
Smith, uno de los primeros textos médicos de la historia en
el que se explican técnicas para tratar la heridas, observaciones
anatómicas, métodos de diagnóstico, plantas medicinales... La civilización
india transmitió el Āyurveda
(etimológicamente conocimiento sobre la salud de las plantas), un libro
datado alrededor del 1500 a. E. en el que se plantean
cuestiones como el origen de la vida, la distribución de los bosques,
la morfología, la histología y la fisiología de las plantas... Y de la civilización
asiria se ha conservado una tablilla del siglo VIII a.
E. que muestra dos columnas con los nombres de 61 plantas
medicinales, ornamentales, comestibles... cultivadas en los jardines de
Merodach-Baladan.
Pero es con el auge de la Grecia
clásica o antigua (siglos V y IV a. E.) cuando se inicia
un periodo de esplendor para el conocimiento científico (incluida la
biogeografía). En esta época un grupo de pensadores, filósofos y
científicos, comienzan a sentar las bases de la ciencia y del
pensamiento occidental.
Las personalidades más destacadas de la
Grecia clásica son:
- Tales de Mileto (630-545
a.E.): se le considera el primer filósofo de la historia de la
filosofía occidental, y el fundador de la escuela jónica. Poseía
grandes conocimientos en astronomía y geometría.
- Anaximandro de Mileto
(610-547 a. E): elaboró, uno de los primeros mapas del mundo conocido
por los griegos, e hizo cálculos sobre los equinoccios y los solsticios.
- Jenófanes (580-
475 o 466 a. E.): descubrió los primeros hallazgos de
fósiles: conchas de moluscos en Malta y Siracusa; y fósiles vegetales
en Paros.
- Hipócrates (460-377 a. E.):
se considera el fundador de la medicina científica, puesto que aplicaba
una metodología empírica.
- Sócrates
(470-399 a.E.) y Platón (428-347 a.E.):
fueron los dos filósofos más importantes de la Grecia clásica. Marcaron
las bases del pensamiento científico inductivo y deductivo.
- Aristóteles (384-322
a. E): crea un gran cambio en el pensamiento humano y en su relación
con la naturaleza, pues “separa la esfera del mito de la racionalidad y
de la ciencia” (Zunino, 2003). Aristóteles
escribe el Organum, un libro en el que enunció
las bases de la lógica, y que actualmente sigue vigente. También
realizó numerosos trabajos de filosofía natural, en donde estudiaba la
diversidad biológica, los hábitos, y la anatomía de plantas y animales.
Además, ideó una clasificación primaria de 540 seres vivos en su obra Historia
Animalium.
- Teofrasto (371-287 a. E):
legó dos importantes obras que se suelen señalar como el origen de la
botánica: De historia plantarum (Historia de las
plantas) y De causis plantarum (Sobre las causas
de las plantas). Además, escribió un libro sobre geología, la obra Peri
Lithon (En Piedras).
- Piteas (350
a. E. - ¿?), Aristarco de Samos (310-230
a.E.) e Hiparco (190-125
a. E.): fueron grandes astrónomos adelantados a su tiempo. Piteas
fue el primero en usar el Sol para determinar la latitud, Aristarco
de Samos defendió la teoría heliocéntrica, e Hiparco
propuso la división de la Tierra en meridianos y paralelos y el
establecimiento de la duración del año solar de 365 días.
- Eratóstenes (276-194 a. E.):
fue un matemático, astrónomo y geógrafo griego que realizó en el 240 a.
E., en su libro Geografica, un cálculo bastante
aproximado del tamaño del planeta Tierra (con un error de tan sólo el
17%), y por supuesto consideraba ya que la tierra era redonda. Además,
fue el primero en crear un planisferio con un sistema de coordenadas
con paralelos y meridianos, y el primero en acuñar el término de
geografía en su obra Hympomnemata geographica.
Por otro lado en Asia también surgen grandes
pensadores en la India, en China y en el sureste asiático, que empiezan
a moldear las bases de la filosofía oriental.
De esta época destaca el texto del Tzu-I Pên Tshao Ching
(La farmacopea clásica de Tzu-I), escrito durante la época de Confucio
o poco después en el siglo V a. E.; las obras de
filósofos taoístas, como Zhuangzi (369?-290? a. E.), en las que se
plantean cuestiones como la evolución y la ecología; y el tratado de Sushruta
Samhita atribuido a Sushruta,
que data del siglo VI a. E., y en él se
describen 700 plantas medicinales, 64 preparaciones de fuentes
minerales y 57 preparaciones de origen animal.
Aunque en esta época, oriente y occidente
aparecen como dos mundos diferentes y sin conexión, las campañas de Alejandro
Magno (entre los años 336 y 324 a. E.), y el inicio de
la ruta de la seda (en torno al 130 a. E.), gracias a las expediciones
militares del Emperador Wu y Zhang
Qian, permitirán conectar ambos mundos.
Tras la caída de Grecia, es cuando surge el Imperio
Romano, que duró desde el 27 a. E. con la proclamación
del emperador César Augusto hasta el 476
d. E., cuando las invasiones bárbaras destituyeron a Rómulo
Augústulo, el último emperador romano de occidente.
Durante todos esos años, el gran imperio de Roma, tomó el control
político, ideológico, artístico y científico de gran parte de la cuenca
del mar Mediterráneo.
De Roma surgieron grandes artísticas,
arquitectos, filósofos, científicos... A nivel biogeográfico destacan:
- Estrabón (64
o 63 a. E.- 19 o 24 d. E.): fue un geógrafo de origen griego que
aprovechando la paz romana, recorrió parte de Europa, África y Asia. Su
obra más importante fue Geografica, consta de 17
volúmenes, y en ellos describe detalladamente el mundo tal como se
conoció en la antigüedad.
- Plinio el Viejo
(23-79 d. E.): es el autor de Naturalis Historia
(Historia natural), una gran obra de la que se conocen 37 libros, de
los cuales los volúmenes 12 al 27 están dedicados a las plantas. Es un
amplio compendio de hechos y fantasías sobre los seres vivos, en el que
a veces se confunde lo real y lo ficticio (wikipedia, 2016). Aún así,
esta obra tiene un gran interés puesto que en ella se describe la
distribución geográfica de muchas especies (Zunino, 2003).
- Marinus de Tiro
(70-130 d. E): fue un fenicio geógrafo, cartógrafo y matemático,
fundador de la geografía matemática. Introdujo mejoras en la
construcción de mapas y desarrolló un sistema de cartas náuticas.
- Claudio Ptolomeo (100-170)
o (90-168): fue un geógrafo de origen griego, famoso por su obra Geographia
oAtlas del Mundo, un
mapamundi con más de 8.000 topónimos, en el que se incluía todo el
mundo conocido por la sociedad occidental del momento, y que no fue
superado técnicamente hasta varios siglos más tarde.
- Galeno de Pérgamo (130-200):
este romano empleaba el método experimental en sus estudios. Realizó
una clasificación de huesos y articulaciones que se conserva hasta la
fecha, y sus conocimientos científicos fueron la base de la medicina
europea durante más de mil años.
|
