9.4.2. Estructura horizontal de la
vegetación
La estructura
horizontal es
la organización espacial de la vegetación independientemente de su
altura (Arozena, 2000). En general, depende de la morfología del tipo
de vegetación (Aramburu y Escribano, 2006) y de la etapa serial de la
formación. Conocer la estratificación horizontal de la
vegetación
aporta una gran información que es complementaria a la estratificación
vertical.
En relación a la estructura horizontal Mª
Eugenia
Arozena (2000) diferencia tres conceptos similares, aunque diferentes:
el grado de recubrimiento, la densidad y la continuidad.
El grado de recubrimiento es
el aspecto más importante de la estratificación horizontal. Permite
distinguir entre (Elhaï, 1968; Arozena, 2000; Aramburu y Escribano,
2006):
- formaciones
cerradas,
que son aquellas que por su proximidad y frondosidad cubren todo el
suelo. En donde las especies tienen contacto entre sí, por lo que el
follaje y las especies leñosas captan o interceptan gran parte de la
luz y las precipitaciones que llegan al suelo.
- formaciones abiertas,
en donde hay espacio entre los individuos de la formación y se puede
ver el suelo entre las plantas. Las especies están separadas por lo que
el sotobosque es luminoso y el suelo esta expuesto a la luz y la
lluvia.
- y formaciones
dispersas en las que hay una gran cantidad de
terreno sin vegetación entre los individuos de la comunidad.
En
relación a este aspecto el Centro de Estudios Fitosociológicos y
Ecológicos de Montepellier (Emberger, 1983) ideó una escala de siete
niveles de recubrimiento, sencilla y práctica, basándose en el
porcentaje de terreno cubierto por la vegetación:
- cerrada:
con un recubrimiento del suelo mayor al 90%.
- poco
abierta: entre el 75 y el 90%.
- semiabierta:
entre el 50 y el 75%.
- abierta:
entre el 25 y el 50%.
- muy
abierta: entre el 10 y el 25%.
- extremadamente
abierta: entre el 1 y el 10%.
- totalmente
abierta: con un recubrimiento total prácticamente nulo
Teniendo
en cuenta esto, el grado de recubrimiento se puede
expresar a
nivel general para definir una formación, aunque es recomendable
calcular su valor para cada estrato y para cada especie dentro de un
área específica. Una misma formación puede variar en gran medida su
grado de recubrimiento en espacios relativamente pequeños en función de
la etapa serial, la disponibilidad y la estructura del suelo, las
variaciones hídricas...
La densidad se
refiere al número de vegetales (árboles, arbustos y hierbas) por unidad
de superficie (Arozena, 2000). Es un concepto similar al grado de
recubrimiento (pues un alto recubrimiento suele corresponder con una
alta densidad) pero no son conceptos sinónimos sino caracteres
distintos, aunque complementarios (Arozena, 2000).
La densidad
depende de la etapa serial, suele ser alta en las etapas iniciales en
donde aparecen muchos individuos jóvenes, y suele ser baja en las
etapas finales cuando pocos individuos consiguen ocupar un gran volumen
de fitomasa. Aunque también depende del tipo de reproducción de las
especies vegetales, del tipo de formación...
Por último, la continuidad indica
si hay o no hay interrupciones locales o puntuales en el desarrollo
espacial de la vegetación o del estrato de mayor recubrimiento
(Arozena, 2000). La discontinuidad en la vegetación suele producirse
por la acción de un factor limitante (la presencia o ausencia de
humedad, un afloramiento rocoso, la intervención humana...).
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