Zoosociología

Intenta vivir siempre como cuando tenías 4 años (John H. Conway)

Tema 10. Fitosociología \ 10.12. Zoosociología.

10.12. Zoosociología.

De la misma forma que existe la ciencia de la fitosociología que estudia, en definitiva, las relaciones sociales entre las plantas, existe la zoosociología, que se ocupa de las relaciones de convivencia entre los animales. Muchas plantas suelen vivir en los mismos territorios y forman comunidades vegetales compuestas por muchas especies, de igual manera, muchos animales (insectos, peces, ranas...) ocupan territorios comunes, formando comunidades animales.

De hecho, generalmente, a cada comunidad vegetal le corresponde una comunidad animal particular. Por ejemplo, la comunidad de coleópteros terrícolas Oreophileto-Dendaretum, está estrechamente asociada a los bosquecillos de alerces del piso subalpino de los Alpes marítimos, y los herbazales de poseidonias (monocotiledóneas marinas) siempre están asociados a especies características como el briozoo Electra posidoniae, el crustáceo Ebalia algirica, etc. (Lacoste, 1973).

La zoosociología es una ciencia muy joven, posee una metodología definida y unos objetivos específicos pero muestra un evidente retraso respecto de su ciencia hermana, la fitosociología, debido principalmente, a las dificultades intrínsecas y obstáculos de la propia ciencia (Lacoste, 1973):

- El problema de la movilidad, tanto en el espacio como en el tiempo. Es evidente, que el trabajo de un fitosociólogo que tiene que delimitar el área y los límites de un bosque es mucho más fácil que el de un zoosociológo que tenga que definir los límites y la extensión de una comunidad de pingüinos, insectos o leones. Los fitosociólogos estudian especies inmóviles o con una movilidad muy reducida, en cambio, los zoosociólogos deben estudiar especies capaces de moverse espacialmente (algunas unos centímetros, pero otras en cambio cientos de kilómetros), que corren, vuelan o nadan y por lo tanto, son difíciles de estudiar. Los animales objeto de estudio de los zoosociólogos además, cambian sus territorios en función de su estado de desarrollo (como los insectos o los anfibios), otras veces, en función de la estación del año (como las aves migratorias), otras en función de la hora del día o de la noche (como muchos depredadores que cazan en un territorio pero se refugian en otro muy distinto)... Algunas especies de insectos, como los carábidos, colonizan diferentes espacios en función de la evolución anual de la vegetación.

- La diversidad de los animales es mucho mayor. Mientras que el número de especies vegetales (aunque aproximado) no supera las 300.000 especies en todo el mundo (Lacoste, 1973; Izco, 1997), el número de especies que forman el reino Animalia es muchísimo mayor, tan sólo, el filo de los artrópodos (insectos, escorpiones, ciempiés), supera el millón de especies descritas. Este hecho, en general, obliga a la especialización estricta de cada zoólogo en un grupo determinado, lo que conlleva que normalmente el estudio de las asociaciones animales se centre en un grupo sistemático concreto (Lacoste, 1973).

- El número de individuos animales es muy variable, sobretodo a nivel de microfauna. El número y la densidad de las poblaciones animales es muy variable, sobretodo en algunos grupos concretos como los peces o los insectos. Algunas especies, como los abejorros o las langostas, experimentan ciclos variables (de varios años) en relación a su población. En algunos momentos, estas especies llegan a aumentar de forma brutal su número debido a fluctuaciones, fenómenos externos, razones climáticas o de competencia biológica... en general, procesos difíciles de predecir.

- La rapidez de los procesos animales, es otra dificultad a tener en cuenta. Los ataques de parásitos, virus o bacterias, las invasiones de algunas especies animales... son procesos veloces y pueden tener graves consecuencias dentro de la estructura biológica de un territorio.

- La dificultad para acceder a ciertas áreas habitadas por animales. Las plantas, en general, ocupan espacios accesibles para el ser humano, salvo algunas excepciones. En cambio existen grandes espacios ocupados por animales, muy ricos en especies, pero prácticamente inaccesibles a los humanos, como por ejemplo, los fondos oceánicos o las áreas subterráneas.

Pero a pesar de todas estas dificultades o problemas, es posible describir asociaciones animales a partir de los criterios y los métodos usados en fitosociología. El método zoosociológico es similar al de las plantas, se emplean los mismos procesos, y las tablas y los métodos también son parecidos.

Al igual que en el método fitosociológico se distinguen tres etapas:

- En la etapa analítica se investiga el territorio sobre el que se va a realizar el estudio, se toman los datos “in situ”, se crean los inventarios y se realizan las tablas zoosociológicas siguiendo distintos métodos y técnicas, en función del tipo de animales que se vayan a estudiar. Al igual que en el método fitosociológico se deben elegir áreas faunísticamente homogéneas y apuntar los índices de abundancia-dominancia de cada especie.

En el análisis zoosociológico generalmente se suele definir el medio de estudio: terrestre o acuático. En el medio terrestre se suelen realizar inventarios estandarizados en recuadros (o superficies standard) en los que el área de investigación se subdivide en parcelas del mismo tamaño y se cuentan todos los individuos de todas las especies de cada parcela. A veces, se usan inventarios numéricos standard en donde la referencia de estudio no es una superficie concreta sino que se define en función de un número determinado de individuos, lo que permite establecer, en porcentajes, espectros específicos de poblamiento.

En el medio acuático, la oceanografía y la limnología son las principales ciencias auxiliares para la zoosociología. En estos casos se toman muestras a partir de diversas técnicas (captura de especies, dragados de fondos, inversiones...) que permiten conocer los coeficientes de abundancia-dominancia y de sociabilidad de cada especie.

- En la etapa sintética se comparan los datos de las tablas zoosociológicas, se agrupan las especies más características y se definen las asociaciones y las comunidades animales presentes en los inventarios.

Para determinar las relaciones zoosociológicas entre las especies y definir las distintas comunidades de animales se tienen en cuenta la fidelidad y la constancia de las especies características, y las asociaciones vegetales con las que se relacionan.

- Finalmente, en la etapa sintaxonómica se toman las conclusiones finales y se clasifican los datos en función de las normas de la taxonomía zoosociológica.

A modo de ejemplo, se muestran dos inventarios zoosociológicos (según J. Amiet y R. Molinier) publicados en el libro de Biogeografía de Alain Lacoste y Robert Salanon (editorial Oikos-Tau, 1973).

Ejemplo de asociación animal: «Oreophileto-Dendaretum tristis», comunidad de coleópteros terrícolas de los bosquetes de alerces del piso subalpino de los Alpes marítimos, de 1.600 a 2.000 m (según J. Amiet).

Ejemplo de biocenosis marina: la «Neogoniolitho-Lithophylletum tortuosi», biocenosis de los acantilados batidos por el oleaje del piso mesolitoral mediterráneo, que corresponde a rebordes de algas calcáreas incrustantes (según R. Molinier, cabo Corso).